VARANE, POGBA, LA JEUNESSE AU POUVOIR EN 2014
ÉQUIPE DE FRANCE
Que retenir de l'année 2014 des Bleus sur le plan individuel ? Varane et Pogba ont pris le pouvoir, formant avec Lloris et Benzema une colonne vertébrale prometteuse pour l'équipe de France en vue de l'Euro-2016.
Défense: Varane, plus jeune patron de France
Quelle année pour Varane ! L'ancien Lensois est devenu l'incontournable boss de la défense, le plus jeune capitaine de l'après-guerre deux matches durant (Serbie et Suède), et même champion d'Europe avec le Real Madrid... A seulement 21 ans, âge où il arrive qu'on puisse aussi se faire piéger en quart de finale d'une Coupe du monde sur un but allemand.
Son parcours en flèche laisse rêveur, mais moins encore que son intelligence et sa maturité qui constituent l'assurance tout risque de la défense bleue. Pour la décennie à venir ?
Sur le papier, son partenaire idéal en charnière est Mamadou Sakho. Au Brésil, surmontant ses douleurs, le stoppeur de 24 ans a d'ailleurs conforté son statut de leader né de la révolte sonnée (avec un doublé) en barrage retour contre les Ukrainiens (3-0), ce fameux 19 novembre. Mais blessures et bouderie ont fait fondre son temps de jeu à Liverpool et il ne faudrait pas que ça dure.
Dans les buts, Hugo Lloris, à 27 ans, a l'avenir devant lui à ce poste. Et une réelle marge de progression.
Chez les latéraux, la brise de la jeunesse ne souffle que du côté gauche. Pour seconder Patrice Evra (33 ans) avant de lui succéder, Lucas Digne (21 ans) devra lutter pour ne pas voir Layvin Kurzawa (22 ans) le prendre de vitesse. A droite en revanche, c'est le désert derrière Mathieu Debuchy (29 ans)...
Milieu: Pogba, diamant à polir
Désigné meilleur jeune du Mondial, Paul Pogba est de ces prodiges qui n'émergent que tous les dix ans. A 21 ans, il est la pièce-maîtresse de l'entrejeu, capable à lui tout seul de faire la différence avec une aisance technique parfois sidérante.
Le Juventino pèche encore parfois par un trop-plein de facilité ou un manque de rigueur défensif. Mais comment en vouloir à un joueur d'un tel talent qui ambitionne, et a les moyens, d'un jour devenir le meilleur du monde ?
En 22 sélections, il a déjà marqué cinq fois et sauvé la France contre le Nigeria (2-0) en 8e de finale du Mondial, un tournoi qu'il a déjà remporté chez les U20 en 2013.
A ses côtés, Blaise Matuidi (27 ans) est un cadre amené à le rester. "Marathon Man" n'est pas que la cheville ouvrière du milieu, il est aussi son supplément d'âme.
Si Yohan Cabaye (28 ans) veut rester d'ici l'Euro une sentinelle crédible, il doit veiller à son temps de jeu au PSG. Morgan Schneiderlin, de trois ans son cadet, a le potentiel pour suivre ses pas. Moussa Sissoko (25 ans) est lui le 12e homme à tout faire de Didier Deschamps.
Attaque: Avec Griezmann, Benzema n'est plus seul
Avec ses 77 sélections (25 buts), Karim Benzema est le plus capé et fait figure d'ancien, mais il n'a que 26 ans. A l'instar de Lloris lui aussi peut encore franchir un pallier s'il se montre décisif dans les grands matches. Il sera attendu à l'Euro, pour faire oublier son rendez-vous manqué contre la Mannschaft au Mondial.
A ses côtés, plus que le trentenaire Mathieu Valbuena, c'est Antoine Griezmann (23 ans) qui s'affirme comme le futur des Bleus, à long terme. En 14 sélections (toutes cette année), il est devenu un précieux joker (5 buts en sortant du banc), mais il a les moyens d'offrir bien plus encore.
Olivier Giroud ou André-Pierre Gignac sont dévolus à rester dans l'ombre de Benzema. Le polyvalent Loïc Rémy (27 ans) peut-il se faire violence pour prendre du poids ?
Enfin, Alexandre Lacazette (22 ans) a vu les portes du club France s'ouvrir à lui cet automne. A lui de s'y engouffrer.