Chelsea-Manchester United: choc entre deux grands malades
Le choc Chelsea-Manchester United s'annonce torride, dimanche à Stamford Bridge, entre un champion en titre englué dans la deuxième partie de tableau et les Red Devils d'un Louis Van Gaal toujours sur la sellette lors de la 25e journée de Premier League.
MU joue à cette occasion l'une de ses dernières cartes dans la course à la Ligue des champions.
Personne n'aurait imaginé en début de saison ces deux cadors anglais souffrir autant le martyr. Mais ce sont bien deux éclopés qui vont en découdre à Londres pour tenter de sauver ce qui peut encore l'être.
Chelsea, dont le début d'exercice catastrophique a déjà fait une victime de poids avec José Mourinho, remplacé par Guus Hiddink au poste d'entraîneur, n'a quasiment plus rien à espérer en championnat.
Il y a certes du mieux au sein d'une formation invaincue depuis 10 rencontres, toutes compétitions confondues, et l'arrivée aux commandes du Néerlandais. Mais les Blues ne gagnent plus, à l'image du nul ramené de Watford (0-0), mercredi.
Quel que soit le résultat de dimanche, le rendez-vous de prestige contre ManU ne modifiera ainsi pas la donne pour les Londoniens sur la scène anglaise. Mais il peut au moins leur permettre de se rassurer à dix jours du 8e de finale aller de C1 contre le Paris SG au Parc des Princes, leur ultime occasion de boucler la saison la tête haute.
"On revient petit à petit dans la course même si j'aurai préféré avoir plus de victoires que d'enchaîner des marches nuls. Mais l'équipe est plus stable et on espère connaître un beau printemps", a déclaré Hiddink.
- L'ombre de Mourinho -
A Manchester, la Ligue des champions a disparu du programme et il faudra se contenter de l'Europa League pour égayer les prochaines semaines. Reste à s'assurer d'une présence en C1 pour l'édition suivante, ce qui ne semble pas aller de soi. L'après Van Gaal est déjà dans toutes les têtes et cette ambiance de fin de règne ne risque pas de faciliter la tâche des joueurs.
Des médias anglais et italiens ont fait vendredi état de contacts entre le club et Jorge Mendes, l'agent de Mourinho. Selon Sky Italia, un accord serait même "très proche".
Malgré l'ombre grandissante du "Special One", Van Gaal, adepte de la méthode Coué, ne se démonte pourtant pas et ose même évoquer une perspective de titre en cas de succès sur la pelouse de Chelsea.
A l'appui de sa démonstration: son équipe n'a perdu qu'une fois sur ses 8 dernières sorties, toutes compétitions confondues, et vient de réaliser l'une de ses meilleures prestations de la saison contre Stoke à Old Trafford (3-0), mardi.
"Je n'exagère pas, j'ai le sentiment qu'on pourrait connaître un nouveau départ en Premier League si nous battons Chelsea", veut croire Van Gaal.
L'état de l'infirmerie (Schweinsteiger, Young, Rojo, Shaw, Valencia) constitue toutefois un gros bémol pour les hautes ambitions de LVG.