«ON A MÉRITÉ DE GAGNER CE MATCH»

Sadio Mané a une fois de plus endossé le costume de leader pour délivrer le Sénégal. Face au Zimbabwe, l’attaquant de Liverpool a transformé un pénalty obtenu en toute fin de partie pour offrir les trois points aux «Lions». Élu «Homme du match», il revient sur cette première sortie victorieuse.

Sadio, aviez-vous pensé à une telle rencontre avant de fouler cette pelouse ?

Je pense qu’on s’attendait à ce genre de match. Vous savez, la coupe d’Afrique est une compétition. Et ce n’est pas forcément la meilleure équipe qui gagne. D’ailleurs, pendant les 25 premières minutes, on s’est créé pas mal d’occasions. On aurait dû marquer trois buts et cela nous a failli coûter le match. Mais on a su gérer mentalement le match et au final on a marqué un but. Idrissa Gana Guèye l’a dit hier, en compétition, c’est un groupe qui gagne. Certes beaucoup de cadres manquent à l’équipe, mais nous allons faire avec. Ces joueurs sont vraiment importants pour nous et dommage qu’ils ne soient pas là. Les jeunes ont montré aujourd’hui beaucoup de courage. Et je pense qu’ils ont très bien joué. C’est cela le football. Il faut faire avec. Le Sénégal a suffisamment de joueurs pour avoir un bon groupe.

Vous aviez renoncé à tirer les pénaltys. Pourquoi vous l'avez fait aujourd’hui ?

J'avais pris du recul pour mieux sauter. J'avais dit que je vais laisser les penaltys pour le bien de l'équipe. Et je pense que c'était normal. Du coup, je suis retourné en club et j'ai tellement travaillé. Après, on ne sait jamais avec les penaltys. Mais ce qui est sûr, il faut faire des efforts pour récolter les fruits. Et cela a toujours été mon cas.

Selon vous, qu’est-ce qui a été déterminant dans cette rencontre ?

Avant le match, beaucoup de choses se sont passées autour de l'équipe. Mais il faut avoir un mental de fer et ça a été notre cas. Et pour le match, on savait que cela allait être disputé et très difficile. On n'a pas été surpris. Je pense qu'en première mi-temps, on a dominé le match et on s'est créé pas mal d'occasions. Malheureusement, on ne les a pas concrétisées. Et ça nous a un peu compliqué la tâche. Mais on a été mentalement fort et on a poussé jusqu'au bout. On n’a rien lâché. On s'est battu et au final, on a eu un penalty. Dans l'ensemble, je pense qu’on a mérité de gagner ce match.