L'Atletico Madrid, méconnaissable sur la pelouse d'Alaves (0-0), a enchaîné un deuxième match nul en Championnat d'Espagne samedi pour la 20e journée, ce qui l'éloigne encore davantage de la tête et met en danger sa quatrième place, synonyme de Ligue des champions.
Ballotté pendant toute la rencontre, l'Atletico a bien failli prendre l'eau au stade Mendizorroza et a été sauvé plusieurs fois par son gardien Miguel Angel Moya (8e, 67e, 88e, 90e) ou sa barre transversale (30e).
Ce nul est certes un moindre mal pour les "Colchoneros" mais l'équipe de Diego Simeone (4e, 36 pts) se retrouve sous la menace de la Real Sociedad (5e, 35 pts), qui rend visite dimanche soir au Real Madrid, leader.
En outre, Villarreal (6e, 34 pts), vainqueur de Grenade 2-0, a remporté sa première victoire en six matches officiels en 2017 pour revenir à deux longueurs seulement de cette quatrième place.
La bataille pour ce strapontin donnant accès aux barrages de la C1 s'annonce brûlante sur la seconde partie de saison, derrière un intouchable trio de tête composé du Real Madrid (1er, 43 pts, un match de moins), du Séville FC (2e, 42 pts) et du FC Barcelone (3e, 41 pts).
- Alaves méritait mieux -
Du côté de l'Atletico Madrid, le doute s'installe: samedi après-midi, les "Colchoneros" ont été bousculés comme rarement par le Deportivo Alaves, qui a multiplié les occasions nettes et méritait clairement la victoire.
Confisquant le ballon, les joueurs basques ont déployé un football vif et séduisant où seule la finition a manqué: frappe d'Ibai Gomez stoppée par Moya (8e), volée de Victor Laguardia sur la barre (30e), frappe puissante d'Edgar déviée par Moya (67e), contrôle raté de Victor Camarasa seul dans la surface (75e), tir de l'excellent latéral français Theo Hernandez (88e)...
Dans ce scénario contraire, le milieu offensif de l'Atletico Nico Gaitan a eu une occasion de réussir un hold-up mais il a raté son face-à-face avec le gardien (78e).
De son côté, l'attaquant français Kevin Gameiro a été très discret et il a cédé sa place à l'heure de jeu, l'air contrarié. Quant à son compère et compatriote Antoine Griezmann, il a certes eu quelques occasions (19e, 28e, 86e) mais n'a pas pu confirmer sa forme ascendante, lui qui restait jusque-là sur cinq buts en six matches en 2017.
Pour ne rien arranger, l'Atletico a perdu sur blessure son défenseur uruguayen José Maria Gimenez, apparemment touché à une cuisse (55e). Et le latéral Sime Vrsaljko a fini le match en boitant... Pas vraiment rassurant avant de recevoir mercredi l'ogre Barcelone en demi-finale aller de Coupe du Roi !