La 23e journée du championnat d'Italie sera dominée dimanche par le "Derby d'Italie" entre la Juventus Turin, leader, et l'Inter Milan, ambitieux 4e. Coincés entre les deux, l'AS Rome (2e) et Naples (3e) ont beaucoup à perdre. Une victoire de la Juventus et c'est le titre qui s'envole, un succès de l'Inter et ce sont leurs positions sur le podium qui seront menacées.

. Un derby qui vaut cher

Presque 110 ans et plus de 220 matches que ça dure et c'est toujours un succès. Juventus-Inter, c'est le "derby d'Italie", un match toujours au sommet entre deux des équipes les plus anciennes et les plus titrées du pays.

Celui de dimanche au Juventus Stadium ne manque en plus pas d'enjeu. Les Turinois, qui joueront la semaine prochaine un match en retard contre Crotone, ont repris un peu de marge par rapport à la Roma (quatre points) et à Naples (six points).

Mais l'Inter reste sur une superbe série de sept victoires consécutives en Serie A et, bien installé à la 4e place, parle désormais tout haut de podium. D'autant que le club milanais n'est plus embarrassé par la Coupe ou l'Europe et n'a plus que le championnat comme objectif.

"En ce moment, l'Inter marche mieux que le Real Madrid ou que Barcelone. Nous avons énormément de respect pour eux parce qu'ils ont vraiment un énorme potentiel, que ce soit collectivement ou au plan des individualités et ils l'ont prouvé à nos dépens au match aller (victoire 2-1 de l'Inter, ndlr)", a prévenu la semaine dernière le capitaine bianconero Gianluigi Buffon.

Le match vaudra aussi pour l'affrontement à distance entre les deux derniers meilleurs buteurs de Serie A, le Milanais Icardi (en 2015) et le Turinois Higuain (en 2016).

Les deux Argentins sont soutenus par des équipes en forme et le pronostic n'est pas facile. Fabio Cannavaro, champion du monde en 2006 et qui a joué dans les deux clubs s'y est risqué vendredi dans La Gazzetta dello Sport: "Les bianconeri sont encore les plus forts", a-t-il tranché.

. Poursuivants coincés

Pour l'AS Rome et Naples, il n'y a qu'un seul résultat à souhaiter dans ce Derby: un match nul, qui pourrait leur permettre de se rapprocher de la Juventus et d'éloigner un peu la menace Inter.

Mais il faudra déjà faire sa part de travail. Dans une 23e journée qui fera le grand écart entre samedi et mardi, les Napolitains seront les premiers à l'ouvrage avec un déplacement à Bologne (13e).

Une victoire permettrait d'effacer le souvenir du décevant match nul 1-1 contre Palerme la semaine dernière. L'excellente nouvelle côté napolitain, c'est le retour dans le groupe de l'avant-centre polonais Milik, blessé en octobre alors qu'il avait réussi un formidable début de saison (sept buts en neuf matches).

La Roma devra de son côté attendre mardi pour recevoir la Fiorentina (7e). La pelouse du Stade Olympique de Rome est en effet réservée dimanche aux rugbymen italiens et gallois qui y débuteront leur Tournoi des six nations.

. Régime milanais

Longtemps à la lutte pour le podium, l'AC Milan a dangereusement glissé. Avec un seul point pris sur les trois dernières journées et une cascade de blessures, les joueurs de Vincenzo Montella ne sont plus que 8e. La réaction est attendue dimanche à San Siro face à la Sampdoria Gênes mais l'ambiance semble s'alourdir dans le vestiaire milanais.

L'une des raisons de la grogne, selon le quotidien La Repubblica, est plutôt inattendue: il s'agit du régime alimentaire imposé par Montella et son staff. La viande rouge serait bannie ainsi, plus surprenant, que la tomate. Le lait de soja, le blé dur et les fruits secs sont en revanche privilégiés.

Si les Milanais devaient encore manquer de carburant contre la "Samp", la Lazio Rome, 5e et qui se déplace à Pescara, ou l'Atalanta Bergame, 6e avant de recevoir Cagliari, pourraient encore creuser l'écart.

Le programme de la 23e journée du championnat d'Italie:

Samedi 4 février

Bologne - Naples 1 - 7

Dimanche 5 février

(12h30) AC Milan - Sampdoria Gênes

(15h00) Atalanta Bergame - Cagliari

Chievo Vérone - Udinese

Empoli - Torino

Genoa - Sassuolo

Pescara - Lazio Rome

(18h00) Palerme - Crotone

(20h45) Juventus Turin - Inter Milan

Mardi 7 février

(20h45) AS Rome - Fiorentina