L’Institut fondamental d’Afrique noire (IFAN) Cheikh Anta Diop franchit une étape majeure dans la préservation de la mémoire culturelle africaine. Grâce à un programme de numérisation conduit avec le Réseau francophone numérique et le soutien de la Fédération Wallonie‐Bruxelles, plus de 1 400 archives sonores constituées par la chercheuse Lilyan Kesteloot ont été sauvegardées. Une journée de restitution a été faite hier à Dakar pour présenter les résultats de ce vaste chantier patrimonial et scientifique.
Des voix de griots, des récits épiques transmis de génération en génération, des chants traditionnels, des contes et des légendes longtemps conservés sur des supports fragiles sont désormais à l’abri de l’oubli. L’Institut fondamental d’Afrique noire (IFAN) Cheikh Anta Diop a achevé la numérisation de plus de 1 400 archives sonores issues du fonds documentaire de la chercheuse Lilyan Kesteloot, figure incontournable des études consacrées aux littératures africaines et aux traditions orales. L’aboutissement de ce projet a été marqué par une journée de clôture et de restitution organisée hier à l’Université Cheikh Anta Diop (UCAD) de Dakar. Chercheurs, universitaires, spécialistes du patrimoine documentaire et responsables institutionnels y sont attendus pour découvrir les résultats de cette opération qui constitue l’un des plus importants programmes récents de sauvegarde d’archives orales en Afrique francophone. Le fonds concerné représente plusieurs décennies de collectes menées sur le terrain par Lilyan Kesteloot auprès de différents groupes ethnolinguistiques du continent. Ces enregistrements renferment une part essentielle de la mémoire collective africaine : récits historiques, traditions orales, épopées héroïques, chants rituels, contes initiatiques ou encore témoignages culturels transmis essentielle‐ ment par la parole.
Pour les spécialistes, l’enjeu dépasse largement la simple conservation de documents anciens. La littérature orale de‐ meure l’un des piliers de nombreuses sociétés africaines où l’histoire, les savoirs et les va‐ leurs ont longtemps circulé à travers la transmission verbale. Or, les cassettes analogiques qui abritaient ces contenus étaient exposées à une dégradation progressive pouvant en‐ traîner la disparition irréversible de données précieuses.« La numérisation permet non seulement de préserver les archives, mais aussi de les rendre accessibles aux chercheurs et aux générations futures », souligne‐t‐on au sein de l’IFAN. Cette opération s’inscrit dans une dynamique plus large de sauvegarde du patrimoine documentaire africain face aux risques liés au vieillissement des supports physiques.
Quand le numérique préserve la mémoire orale de l’Afrique !
Conduit en partenariat avec le Réseau francophone numérique (RFN) et avec l’appui de la Fédération Wallonie‐Bruxelles, le projet a mobilisé des compétences techniques spécialisées pour assurer le traitement, la restau‐ ration et la conversion des documents sonores. Les archives sauvegardées pourront désormais être consultées sous format numérique, garantissant leur pérennité tout en facilitant leur diffusion. La matinée d’hier a été consacrée à la présentation détaillée des réalisations du projet. Les responsables sont revenus sur les différentes étapes du processus, depuis l’identification des documents jusqu’à leur intégration dans des plateformes numériques dédiées. Les participants ont égale‐ ment découvert les perspectives de mise en ligne des archives à travers les bibliothèques numériques de l’IFAN et du Réseau franco‐ phone numérique. Une démonstration pra‐ tique qui a permis de mesurer l’ampleur du travail accompli et les nouvelles possibilités offertes aux chercheurs. L’accès numérique à ces ressources ouvre en effet la voie à de nouvelles approches scientifiques dans des domaines aussi variés que l’histoire, l’anthropologie, la linguistique, la littérature ou les humanités numériques. Au‐delà de la dimension technique, la journée a été aussi l’occasion de rendre hommage à l’œuvre de Lilyan Kesteloot. Dans l’après‐midi, une table ronde scientifique intitulée « De l’écriture à l’oralité : Lilyan Kesteloot, l’odyssée d’un franchissement de seuil épistémologique » a réuni plusieurs spécialistes autour de son héritage intellectuel.
Animée par Papa Massène Sène, cette rencontre a donné la parole au professeur Amade Faye, à Abdoulaye Keïta, au Dr Ibrahima Faye, au Dr Lamane Mbaye et au Dr Ngor Gning. Les échanges ont porté notamment sur la genèse de l’enseignement de la littérature orale en Afrique francophone, la constitution des archives sonores et l’apport déterminant de la chercheuse à la reconnaissance académique des traditions orales africaines.
À travers cette initiative, l’IFAN réaffirme sa mission de conservation et de valorisation du patrimoine africain. En redonnant vie à plus de 1 400 archives sonores, l’institution contribue non seulement à pré‐ server une mémoire collective inestimable, mais aussi à transmettre aux générations futures une part essentielle de l’histoire culturelle du continent. Une manière de rappeler que, bien avant les bibliothèques et les archives écrites, la parole fut l’un des premiers grands conservatoires de la mémoire africaine.