Espagne: cette Liga va valoir cher!
Les déboires européens du FC Barcelone augmentent les enjeux en Liga: le club catalan risque de reporter toutes ses ambitions vers un Championnat d'Espagne actuellement dominé par le Real Madrid, qui enregistre le retour de l'attaquant Gareth Bale ce week-end pour la 23e journée.
. Avec Bale, le Real se remplume
Alors que le Barça a sombré mardi en huitièmes de finale aller de C1 contre le PSG (4-0), le Real a pour sa part tenu son rang contre Naples (3-1).
En position de force avant les matches retour début mars, l'équipe de Zinédine Zidane peut désormais se consacrer à la défense de sa première place en Championnat d'Espagne (49 pts) face à la menace de Barcelone (2e, 48 pts) et de Séville (3e, 46 pts).
"A chaque match de Liga, chaque week-end, nous allons être sous la pression du Barça et des autres", a prévenu Zidane.
Heureusement pour "ZZ", le Real compte deux rencontres de moins que ses poursuivants, soit autant d'opportunités de creuser l'écart. Le premier de ces deux matches en retard est prévu mercredi prochain à Valence, le second à Vigo n'a pas encore été reprogrammé.
Auparavant, la "Maison blanche" reçoit samedi l'Espanyol Barcelone (9e), un adversaire qui n'a plus battu le Real depuis dix ans et qui s'avère très inconstant malgré l'ambition de décrocher une qualification européenne.
Pour cette rencontre, Zidane s'est privé de son capitaine Sergio Ramos, qui a joué diminué contre Naples, ainsi que de Luka Modric, Karim Benzema et Keylor Navas. Mais l'entraîneur français pourra compter sur Bale, qui revient de blessure (cheville).
Et la star galloise semble avoir faim de ballon après plus de deux mois d'absence, comme l'a confirmé cette semaine le milieu madrilène Modric.
"Je le trouve fort, avec un fort mental. Il est de retour et il s'entraîne bien", a souligné le Croate.
Au côté de Bale, un autre illustre nom apparaît dans la liste des convoqués: Zidane, Luca de son prénom, fera office de 3e gardien, Kiko Casilla devant lui être titulaire.
. Opération rachat au Barça
La claque subie mardi a été rude pour les Barcelonais, au bord de l'élimination face au PSG avant le huitième de finale retour le 8 mars.
A moins d'un miracle au Camp Nou, le réalisme oblige le club catalan à réorienter ses ambitions vers d'autres trophées plus accessibles. Il y aura certes la finale de la Coupe du Roi le 27 mai contre Alaves, mais seule la conquête d'une troisième Liga consécutive serait une consolation suffisante pour les hommes de Luis Enrique.
Cela passe par un sans-faute dans les prochaines journées, car le Real aurait virtuellement sept points d'avance en remportant ses deux matches en moins.
Dimanche soir au Camp Nou, le Barça aura donc un double objectif contre le promu Leganes: se racheter aux yeux de son public et continuer à mettre la pression sur le Real.
"Il faut se relever, tourner la page le plus vite possible avec la Liga", a résumé le capitaine blaugrana Andres Iniesta.
Le trio offensif "MSN" (Messi-Suarez-Neymar) a aussi beaucoup à se faire pardonner après son non-match au Parc des Princes. Et Lionel Messi (17 buts en Liga) comme Luis Suarez (18 buts), en tête du classement des buteurs, doivent prouver qu'ils valent mieux que leurs fantômes parisiens.
. Séville et l'Atletico, la tête à la C1
Après le Barça et le Real, c'est le tour du Séville FC et de l'Atletico Madrid d'aborder la semaine prochaine leur huitième de finale aller de Ligue des champions: les Andalous accueillent mercredi le champion d'Angleterre Leicester, tandis que les "Colchoneros" défient mardi le Bayer Leverkusen en Allemagne.
Attention toutefois à ne pas aller trop vite en besogne, car il leur reste auparavant un match de Liga à disputer samedi pour défendre leur position dans la course au podium.
Troisième, Séville (46 pts) reçoit Eibar samedi soir, tandis que l'"Atleti" (42 pts) se déplace sur le terrain du Sporting Gijon samedi midi. Et pour eux, il sera très dangereux d'avoir la tête à la C1 trop tôt...
Le programme (en heures GMT):
Vendredi:
Grenade - Betis Séville 4 - 1
Samedi:
(12h00) Sporting Gijon - Atletico Madrid
(15h15) Real Madrid - Espanyol Barcelone
(17h30) Deportivo La Corogne - Alaves
(19h45) Séville FC - Eibar
Dimanche:
(11h00) Real Sociedad - Villarreal
(15h15) Valence - Athletic Bilbao
(17h30) Celta Vigo - Osasuna Pampelune
(19h45) FC Barcelone - Leganes
Lundi:
(19h45) Malaga - Las Palmas