Mondial-2018: le Mexique y est presque
Le Mexique peut décrocher sa qualification pour le Mondial-2018 en Russie dès vendredi, ou quatre jours plus tard, lors des 7e et 8e journées des qualifications de la zone Concacaf.
"El Tri" a beau outrageusement dominer ce 5e et dernier tour, avec un total de 14 points sur 18 possibles et une avance de sept points sur le 4e et premier non-qualifié directement, son sélectionneur Juan Carlos Osorio est sous pression.
L'été a laissé des traces: cela a commencé par un nul à domicile face aux Etats-Unis (1-1) lors de la 6e journée, puis la star Javier Hernandez, dit Chicharito, et ses coéquipiers ont terminé à une décevante 4e place de la Coupe des Confédérations.
Pire, Osorio a écopé d'une lourde suspension de cinq matches pour avoir insulté un arbitre. Le Mexique, avec une équipe bis sans aucune star, ni Osorio, cantonné en tribunes durant les matches, est alors passé en juillet à côté de la Gold Cup, la compétition-phare de la zone Concacaf dont elle était la tenante du titre.
Battu en demi-finales par la Jamaïque (1-0), "El Tri" a aussi vu son grand rival régional, les Etats-Unis, triompher.
Il y a donc urgence pour le technicien colombien, très contesté dans un pays qui collectionne les sélectionneurs (neuf depuis 2010): une défaite, ou même un nul, à domicile face au Panama (4e) pourrait lui coûter cher.
Une victoire en revanche, conjuguée à une défaite du Honduras à Port d'Espagne face à Trinité-et-Tobago, enverrait le Mexique en Russie et donnerait, provisoirement sans doute, un peu de répit à Osorio qui sera privé de son emblématique capitaine Rafa Marquez, soupçonné par la justice américaine de liens avec un vaste réseau de trafic de drogue au Mexique.
Même s'ils ne sont que 3e avec 8 points, les Etats-Unis sont dans une meilleure dynamique que le Mexique: ils sont toujours invaincus depuis que Bruce Arena a succédé à Jurgen Klinsmann, limogé en novembre dernier après un début de 5e tour catastrophique.
"Team USA", qui reçoit vendredi le Costa Rica, 2e avec 11 points et qui se déplace au Honduras (5e, 5 pts), peut, avec un double succès, se retrouver à quelques encablures de la Russie.
"On s'est remis en bonne position, mais il faut encore finir le travail", a prévenu le capitaine américain Michael Bradley.
Le programme des 7e et 8e journées:
Vendredi:
(23h00 françaises) Trinité-et-Tobago - Honduras
Samedi:
(00h55 françaises) Etats-Unis - Costa Rica
(01h30 françaises) Mexique - Panama
Mardi:
(21h36 françaises) Honduras - Etats-Unis
Mercredi:
(01h05 françaises) Costa Rica - Mexique
Panama - Trinité-et-Tobago