Déforestation, pollution de l’air, envahissement du plastique : la dégradation de l’environnement affecte directement la santé humaine. Dans cet entretien, le Pr Oumy Thiongane alerte sur les liens profonds entre crise écologique et crise sanitaire, appelant à une prise de conscience urgente face à des impacts encore largement sous-estimés.

 La crise écologique est une réalité tangible, intimement liée à la crise sanitaire que nous connaissons. Chaque année, des dizaines d’hectares d’arbres sont détruits au Sénégal, comme dans bien d’autres pays d’Afrique.

 Le plastique est omniprésent dans notre environnement, et l’air que nous respirons est pollué. Résultat : l’équilibre de la biodiversité est rompu, les maladies respiratoires se multiplient et la fertilité elle-même s’en trouve affectée. 

Dans la troisième partie de l’entretien accordé à Sciences au Sud, le professeur Oumy Thiongane, enseignante-chercheure à l’Université Assane Seck de Ziguinchor, explique en quoi la crise écologique est avant tout une crise sanitaire.

 « L’écologie et la santé sont interconnectées parce que, face à un environnement dévasté, les conséquences sur la santé sont inévitables. C’est là que les liens entre écologie et santé deviennent très, très étroits », souligne-t-elle.

 Anthropologue de la santé et chargée de cours en environnement, Oumy Thiongane a mené de nombreuses recherches sur les questions de santé en Afrique de l’Ouest et ailleurs dans le monde. Elle alerte sur la destruction du patrimoine naturel : « Le patrimoine forestier est détruit. Nous avons oublié la fonction des forêts, des arbres, des herbes, du sol et des autres êtres vivants qui assuraient un équilibre fondamental pour nous. » 

Elle évoque également la question maritime : « Il y a aussi la mer, la pollution que nous lui infligeons avec des eaux non traitées, les déchets que nous y déversons, l’envahissement du plastique…

Le capitalisme du plastique rend aujourd’hui extrêmement difficile la lutte contre ce fléau. » Les conséquences sanitaires sont déjà visibles, y compris à un stade précoce de la vie : « Des travaux ont montré que l’on retrouve du plastique jusque dans les embryons marins. Cela signifie qu’avant même de venir au monde, le fœtus est exposé au plastique. Nous en consommons matin, midi et soir, avec des conséquences sur la fertilité, notamment sur la qualité du sperme. » 

Selon la chercheure, cette problématique est également observable en Afrique : « En Europe, on constate de plus en plus de difficultés à concevoir des enfants. Et cela a aussi été souligné au sein de la communauté lébou de Yoff, où des soignants m’expliquaient que l’une des premières raisons de consultation chez les jeunes concerne aujourd’hui la fertilité. » 

Elle conclut par un appel à la recherche scientifique : « C’est un phénomène encore peu étudié. Il y a très peu de travaux d’épidémiologie au Sénégal permettant d’en identifier clairement les causes », alerte le professeur Oumy Thiongane