Angleterre: Arsenal vise la tête, Chelsea pour la passe de 9
Une victoire sur Stoke permettrait à Arsenal de rejoindre en tête du Championnat d’Angleterre Chelsea en quête d'une neuvième victoire d'affilée dimanche face à West Bromwich.
Invaincus depuis 13 matches de Premier League, les Gunners d'Arsenal ont l'occasion d'ajouter un second fait marquant à leur belle semaine, quatre jours après décroché la première place de leur groupe de Ligue des Champions en s'imposant à Bâle (4-1).
A domicile contre Stoke City (9e), les hommes d'Arsène Wenger auront besoin d'une victoire par au moins deux buts d'écart pour accéder provisoirement à la tête du classement.
Mais dès le lendemain, Chelsea pourrait remettre les pendules à l'heure.
Sur la lancée de son récital à Manchester City (victoire 3-1), le leader n'aura qu'une idée en tête, contre West Bromwich (7e): aligner une 9e victoire d'affilée en championnat sur la même saison, une performance qui les fuit depuis 2007.
Les Blues, qui possèdent déjà trois points d'avance sur la deuxième place, ne veulent toutefois pas s'enflammer.
"Il est difficile de dire que Chelsea est favori pour le titre alors qu'il reste encore plus d'une demi-saison à jouer", a prévenu leur entraîneur Antonio Conte.
- Trois suspendus à City -
Refroidi à domicile par les Blues la semaine dernière, Manchester City veut surfer sur sa réussite à l'extérieur depuis le début de la saison (6 victoires, 1 défaite) pour remonter sur le podium, samedi à Leicester.
"Je suis toujours concentré sur la manière dont on joue, pas forcément sur le résultat, a déclaré Guardiola. Si nous jouons comme nous avons joué contre Chelsea et le Celtic (1-1, mardi en Ligue des Champions), nous allons faire de bonnes choses".
Il faut dire que la 4e place actuelle fait presque tâche sur le bilan des Citizens, qui n'avaient jusque ici pas quitté le podium de Premier League depuis le mois d'août.
L'occasion paraît belle: Leicester, champion surprise la saison dernière, n'occupe que la 16e place, à deux longueurs de la zone de relégation. Les "Foxes" n'ont plus gagné en championnat depuis le 22 octobre et sortent d'une humiliation en Ligue des Champions (5-0 à Porto).
Mais ManCity devra se passer de trois éléments clés, suspendus après la perte de contrôle collective des dernières minutes du match contre Chelsea, achevée sur de nombreux accrochage et deux cartons rouges.
Résultat: le meilleur buteur des Citizens Sergio Agüero (10 buts en Premier League, suspendu quatre matches), le milieu brésilien Fernandinho (suspendu trois matches), ainsi que le défenseur argentin Nicolas Otamendi (suspendu un match), sont absents.
En revanche, Guardiola enregistre le retour de son attaquant Raheem Sterling, remis d'un problème à un genou. "Il va beaucoup mieux, a confirmé le technicien espagnol. Il s'est bien entraîné jeudi et j'espère qu'il sera en forme".
Liverpool (3e), toujours invaincu à domicile cette saison mais qui reste sur un "match fou" à Bournemouth (défaite 4-3 après avoir mené 3-1), accueille West Ham (17e), dimanche, pour reprendre sa marche en avant et sécuriser sa place sur le podium.
Enfin, après trois matches nuls consécutifs en championnat, le Manchester United de Jose Mourinho (6e) n'aura plus le choix pour espérer jouer les premiers rôles en fin de saison. "MU" devra battre Tottenham pour recoller au peloton de tête. En attendant mieux.
Le programme:
Samedi
(13h30) Watford - Everton
(16h00) Burnley - Bournemouth
Arsenal - Stoke
Hull - Crystal Palace
Swansea - Sunderland
(18h30) Leicester - Manchester City
Dimanche
(13h00) Chelsea - West Bromwich
(15h15) Manchester United - Tottenham
Southampton - Middlesbrough
(17h30) Liverpool - West Ham