(SenePlus) - Dans un article publié le 26 juin 2026 par CNN, la journaliste Maya Baylis dresse le portrait d'Alexis Peskine, artiste visuel afro-brésilien installé en France, dont les œuvres monumentales interrogent l'identité, la mémoire et les héritages africains. Connu pour ses créations mêlant photographie, sculpture et peinture, il réalise des visages et des silhouettes de la diaspora africaine en enfonçant à la main des milliers de clous dans des panneaux de bois teintés avec des pigments naturels.
Dans son atelier d'Issy-les-Moulineaux, en région parisienne, le bruit régulier des marteaux rythme son travail. Chaque œuvre naît d'un processus long et minutieux au cours duquel les clous, recouverts de feuilles d'or ou d'argent, captent la lumière pour donner vie aux visages. Selon l'artiste, cette technique permet de modeler les corps noirs grâce aux variations de la lumière naturelle, offrant aux créations une apparence changeante selon l'angle d'observation.
Sa dernière collection, intitulée Ouro Verde (« Or vert » en portugais), marque une nouvelle étape dans son parcours artistique. Elle rend hommage aux pratiques traditionnelles de guérison et à la spiritualité ancestrale africaine. Alexis Peskine explique vouloir désormais mettre davantage en avant la richesse des cultures africaines plutôt que de centrer son travail sur les effets du suprémacisme blanc. Son objectif est de célébrer des savoirs longtemps marginalisés tout en réaffirmant leur valeur contemporaine.
Né en France d'un père franco-russe juif et d'une mère afro-brésilienne originaire de Salvador de Bahia, au Brésil, l'artiste revendique une identité profondément diasporique. Il raconte avoir grandi entre la France et le Brésil, tout en étant confronté aux discriminations raciales avant de poursuivre ses études à l'Université Howard, prestigieuse institution historiquement afro-américaine aux États-Unis. Ce parcours nourrit aujourd'hui une œuvre qu'il considère comme une célébration de la diversité des expériences noires.
Alexis Peskine affirme que les personnages représentés dans ses créations ne sont pas de simples portraits. Réalisées avec l'appui d'une équipe entièrement composée d'assistants noirs, ses œuvres cherchent à restituer ce qu'il appelle « une aura d'africanité et de négritude », davantage qu'une identité individuelle. Les visages deviennent ainsi des symboles collectifs de la diaspora africaine.
La technique qui fait aujourd'hui sa renommée est le fruit de plus de vingt années de recherche. Après avoir photographié ses modèles, l'artiste transforme numériquement les images en une trame de points lumineux sur fond sombre. Chaque point correspond ensuite à un clou de taille différente, planté à une profondeur précise dans le bois préalablement coloré avec du café, de la boue, des feuilles, des fleurs ou d'autres éléments naturels. Les œuvres, pouvant atteindre plus de deux mètres de hauteur, acquièrent ainsi une impressionnante profondeur tridimensionnelle.
Cette démarche artistique puise également dans les traditions spirituelles du royaume Kongo. Alexis Peskine s'inspire notamment des Minkisi Nkondi, sculptures en bois recouvertes de clous utilisées autrefois comme objets de protection spirituelle. Longtemps détruites ou diabolisées par les missionnaires durant la période coloniale, ces figures ont néanmoins traversé les siècles et les continents. L'artiste raconte avoir découvert l'une d'elles à l'Université Howard, une rencontre qui a profondément influencé son travail.
L'œuvre de Peskine est aussi marquée par une expérience personnelle qui a failli lui coûter la vie. En 2022, lors d'une résidence artistique au Cameroun, il contracte un paludisme cérébral diagnostiqué tardivement après son retour en Europe. Plongé plusieurs jours dans le coma, il survit de justesse. À son réveil, il dit avoir entendu des airs de samba, musique intimement liée aux racines africaines de Bahia. Cette épreuve renforce son désir de s'initier au Candomblé, religion afro-brésilienne issue des traditions spirituelles africaines préservées malgré l'esclavage.
Cette renaissance spirituelle irrigue toute la collection Ouro Verde, commandée par la galeriste Carine Biley, fondatrice de la galerie Filafriques à Genève. Ensemble, ils ont rencontré des guérisseurs traditionnels suisses et sélectionné des plantes locales aux propriétés tinctoriales pour colorer les panneaux de bois. Fleurs de mauve, sureau, noix ou encore boue prélevée dans le Rhône servent ainsi à créer des teintes naturelles qui donnent à chaque œuvre une identité propre.
Présentée cette année à Genève, puis à New York lors de la foire internationale 1-54 Contemporary African Art Fair, avant de poursuivre son parcours à Bâle, la collection suscite un vif intérêt. Les œuvres, proposées entre 25 000 et 60 000 dollars, impressionnent autant par leur virtuosité technique que par leur profondeur symbolique. Comme le souligne Maya Baylis dans son article publié par CNN, Alexis Peskine poursuit désormais ses recherches à Atlanta autour des formes de résistance des communautés noires à travers les spiritualités africaines, un travail qui devrait prochainement donner naissance à un documentaire puis à un long métrage.