(SenePlus) - Une étude inédite du CIES Football Observatory, portant sur 35 ligues et plus de 10 000 matchs, établit un lien direct entre la hausse des températures et la baisse des performances physiques des joueurs, une donnée qui prend une résonance particulière à l'approche de la Coupe du monde 2026.

Le football ne se joue pas partout dans les mêmes conditions. C'est le point de départ d'une analyse publiée par le CIES Football Observatory, en partenariat avec la société de données SkillCorner, qui s'est penchée sur la relation entre température ambiante et performance physique des joueurs à l'échelle mondiale.

La base de données mobilisée est d'une ampleur rare : 35 ligues, plus de 10 000 matchs disputés sur tous les continents. De quoi poser des conclusions solides sur un phénomène longtemps mesuré de façon empirique sur les bancs de touche.

La chaleur, un frein mesurable à la performance

Les chiffres sont éloquents. En dessous de 5°C, les joueurs couvrent en moyenne 10,1 km par match. Au-delà de 30°C, cette distance chute de près d'un kilomètre. Ce n'est pas la vitesse de pointe qui pâtit en premier, mais la course à intensité modérée, celle qui structure le rythme d'un match, les appels, les décrochages, les rotations. En d'autres termes, c'est le jeu lui-même qui ralentit.

La relation entre chaleur et baisse de performance est de surcroît non linéaire : elle s'accélère à mesure que le mercure monte. Aux alentours de 30°C, chaque degré supplémentaire peut amputer la distance moyenne parcourue de plus de 50 mètres par joueur, selon les données du CIES.

Des disparités marquées selon les régions

L'étude souligne que cet effet n'est pas universel. En Europe, où les températures restent généralement basses lors des journées de championnat, l'impact thermique sur la performance demeure négligeable. À l'inverse, dans les ligues du Moyen-Orient, où les matchs se disputent parfois autour de 30°C, le stress thermique est une réalité hebdomadaire pour les joueurs.

Le cas qatari fait figure d'exception : la Star League bénéficie de stades climatisés, ce qui neutralise en grande partie les effets de la chaleur extérieure et fausse toute comparaison directe avec d'autres championnats de la région.

La Major League Soccer américaine, elle, offre un terrain d'observation idéal en raison de ses importantes variations climatiques saisonnières. Les données confirment qu'à mesure que les températures progressent du printemps à l'été, la distance moyenne couverte par les joueurs recule de façon mesurable.

Un signal d'alarme pour le Mondial 2026

Ces résultats arrivent à un moment charnière. La Coupe du monde 2026, organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique, se déroulera dans des villes aux profils climatiques très hétérogènes — de la chaleur humide de Miami à l'altitude de Mexico, en passant par les étés chauds de Dallas ou Los Angeles.

Pour les staffs médicaux et les sélectionneurs, la gestion de la charge physique dans des environnements thermiquement exigeants ne sera pas un détail. Les données du CIES Football Observatory rappellent que la chaleur n'est pas seulement une contrainte logistique : c'est une variable tactique à part entière, qui redessine le volume de jeu et, potentiellement, le résultat final.