Nantes a effectué un grand pas vers le maintien en s'imposant (3-2) à Montpellier, stoppé dans son redressement, samedi lors de la 29e journée de Ligue 1.

Une semaine après la gifle prise à Monaco (4-0), l'équipe de l'entraîneur portugais Sergio Conceiçao a fait preuve de caractère pour obtenir son premier succès à la Mosson depuis le 1e mai 1999 (1-2).

Pour la première fois de la saison, elle se hisse provisoirement à la 10e place avec 37 points en attendant le déplacement dimanche de Toulouse à Lyon.

Avec un point pris lors des trois ultimes rencontres, l'équipe de Jean-Louis Gasset est soudain à l'arrêt. Si elle préserve la 13e place (33 pts) et cinq points d'avance sur le barragiste, Nancy, elle replonge dans le doute à l'orée d'une fin de saison incertaine.

Les Nantais se sont imposés grâce à un doublé de son nouvel attaquant burkinabé Préjuce Nakoulma (23e, 68e), arrivé lors du mercato hivernal, et à un but de l'avant-centre Emiliano Sala, inscrit à une minute de la fin au bout d'un contre bien mené (89e).

Montpellier, gêné par le pressing nantais, avait pourtant trouvé l'ouverture sur sa première occasion. A la suite d'un coup franc du meneur de jeu Ryad Boudebouz, l'attaquant Steve Mounié inscrivait son 13e but de la saison d'une reprise de la tête (12e).

Après les deux buts des Canaris, les Héraultais avaient trouvé les ressources pour égaliser: Boudebouz enveloppait un splendide coup franc dans la lucarne de Dupé (84e). Tous les espoirs étaient alors permis.

Seulement, Sala, entré en jeu à la 59e minute à la place de Yacine Bammou, offrait la victoire aux Nantais.