"Ce n'est pas une compétition que l'on veut jouer, mais c'est une compétition que l'on doit jouer", a déclaré mercredi l'entraîneur de Manchester United, à la veille d'affronter Saint-Etienne à Old Trafford, en seizièmes de finale de l'Europa League jeudi.
Q: Paul Pogba va affronter Florentin. Avez-vous pu en parler avec lui?
R: "Nous avons parlé, nous en avons rigolé. C'est un coup du destin. Maman Pogba est dans le pétrin, ce qui est normal. C'est elle qui va souffrir. La dame ne peut pas choisir, c'est impossible. Je sais par Paul qu'elle veut un match nul. Je sais que l'un des frères sera déçu. Paul est excité, Florentin, je suis sûr aussi. Je suis certain que c'est une bonne chose."
Q: L'Europa League est-elle importante dans la progression de votre groupe?
R: "Ici à Manchester United, on n'a pas le choix des compétitions. On sait que notre situation est très compliquée. On joue le jeudi et les matches s'accumulent avec la Coupe d'Angleterre et la Coupe de la Ligue. Si on progresse dans ces compétitions, en mai cela posera des problèmes. C'est aussi un bon moyen d'apporter de l'expérience à l'équipe, de l'expérience internationale. Ce n'est pas une compétition que l'on veut jouer, mais c'est une compétition que l'on doit jouer. Nous respectons cette compétition, nous avons travaillé dur pour passer (en seizièmes, NDLR). Nous avons perdu à l'extérieur, mais nous nous sommes qualifiés et avons toujours aligné la meilleure équipe."
Q: Est-ce aussi une opportunité de décrocher une qualification pour la Ligue des champions?
R: "Deux portes sont ouvertes, pour jouer la C1 la saison prochaine, la C3 et la Premier League. En C3, nous n'en sommes qu'aux seizièmes, cela est encore long et compliqué. En championnat cette porte est toujours ouverte (les quatre premiers sont qualifiés, ManU est 6e à 2 points du 4e, NDLR), mais le chemin est aussi encore long."
Q: En cas de qualification pour les huitièmes, cela va-t-il impacter votre saison en Premier League?
R: "Si vous me demandez si je veux gagner contre Saint-Etienne et progresser dans la compétition, je vous dis oui. Nous ne prenons pas les compétitions par dessus la jambe, même si c'est difficile. Le match contre Manchester City (de championnat, NDRL) est reporté (en raison de la finale de Coupe de la Ligue contre Southampton le 26 février, NDLR). Si nous battons Blackburn (en Coupe d'Angleterre dimanche, NDLR), le match contre Southampton (en championnat) sera aussi reporté. Si ça arrive, cela va poser de nombreux problèmes. Et en plus, nous avons l'Europa League le jeudi. Cela aura un impact sur la Premier League car on se battra contre des équipes comme Liverpool ou Chelsea qui ne disputent pas de coupe européenne. Mais nous voulons progresser, même si c'est difficile. Demain, on sera sérieux. Et contre Blackburn aussi."
Q: Vu votre calendrier peut-on s'attendre à plus de rotation? faire tourner avec le calendrier?
R: "Nous essayons de travailler pour compenser les difficultés. Si on perd c'est que l'adversaire est meilleur, ou que l'on a mal joué, mais ce ne sera pas parce que j'ai ouvert la porte avec mes choix (d'équipe). Avril sera très très dur, si nous avançons. Avec un peu de chance, ce sera très dur..."
Propos recueillis en conférence de presse.