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IDRIS DIAZ, UNE PASSION POUR LE SÉNÉGAL

IDRIS DIAZ (1959 - 2021)

Idris Michael Diaz était une personne intelligente, curieuse et aimante qui a touché la vie des gens du monde entier. C'était un homme «d'âme» qui se souciait profondément de l'humanité, de sa famille et des nombreux amis qu'il chérissait et tenait à lui.

Idris est né Michael Anthony Diaz le 16 août 1959, le plus jeune enfant de feu Francisco Diaz du Honduras et de feu Lorraine Brown Diaz de la Nouvelle-Orléans. Idris a fait la transition chez lui le 22 juillet 2021, entouré de ses trois frères et sœurs. Il est décédé d'une forme rare et agressive de leucémie.

Idris a grandi dans la section Hollis du Queens, à New York, où il a fréquenté l'école primaire St. Pascal Baylon. C'était un étudiant brillant qui a été accepté dans la prestigieuse école préparatoire de Fordham dans le Bronx. Idris excellait à Fordham, mais chez lui, il commençait tranquillement ce qui allait devenir un voyage d'exploration et d'étude spirituelle et religieuse de toute une vie. À seulement 16 ans, il s'est converti du catholicisme à l'islam et, à l'insu de sa famille, a changé son nom en Idris Mohammed Abdul-Ghani. (Il reprendrait son nom de famille des années plus tard.)

Pendant son séjour à Fordham, Idris a participé à un concours de rédaction et a remporté une bourse de 10 000 $ de l'Union maritime nationale. Cela a rendu son père particulièrement fier puisqu'il était marin marchand et membre de l'Union maritime. Après avoir obtenu son diplôme avec mention à Fordham en 1976, il a fréquenté l'Université Wesleyan à Middletown, Connecticut. Idris a poursuivi un large éventail d'intérêts intellectuels et a aidé à créer un programme d'études à l'étranger pour les étudiants wesleyens à l'Université du Ghana (Legon), où il a passé un an en 1979.

Après avoir obtenu un baccalauréat en 1980, Idris a commencé à rêver de changer le monde grâce au journalisme et s'est finalement inscrit à l'école de journalisme de l'Université de Columbia, où en 1983 il a obtenu une maîtrise. Il a rapidement décroché un poste de journaliste au Courier-Journal à Louisville, Kentucky et, plus tard, au Philadelphia Inquirer. Là, Idris est devenu un reporter intrépide, couvrant tous les aspects de la vie de la ville, mais son expérience la plus mémorable est venue lorsqu'il a décroché un visa très convoité pour faire le hajj, le pèlerinage de cinq jours dans la ville sainte de La Mecque. Peu de journalistes américains avaient eu l'occasion de couvrir cet événement sacré, mais parce qu'il était musulman, Idris a obtenu un accès complet, et l'article primé qui en a résulté a fait la couverture du Philadelphia Inquirer Magazine (For Love of Allah : Que trouvent des millions de musulmans à La Mecque chaque année (2 avril 1989).

Bien qu'Idris ait réussi en tant que journaliste, il s'intéressait depuis longtemps aux affaires internationales et voulait en voir plus, en faire plus. Il a décidé d'entrer à la faculté de droit de l'Université Howard, où il est devenu rédacteur en chef du prestigieux Law Journal. Diplômé avec mention en 1994, Idris a rejoint le cabinet d'avocats Arent Fox, basé à D.C., dans son groupe de pratique internationale. Deux ans plus tard, le Département d'État américain l'a recruté dans son équipe juridique en tant que conseiller juridique, consultant sur une série de questions internationales, y compris la politique américaine à l'égard de Cuba.

En 2000, Idris a rejoint l'Agence américaine pour le développement international, où il a passé le reste de sa carrière professionnelle. Au cours d'un mandat percutant de deux décennies, il a occupé des postes de conseiller juridique dans les ambassades des États-Unis au Sénégal, en Afghanistan, au Pakistan et en Inde, aboutissant à son rôle de directeur de mission adjoint à New Delhi. Avant sa retraite en 2020, il a travaillé comme avocat général adjoint de l'agence pour l'Afrique.

Idris aimait son travail à l'étranger et ses nombreuses expériences ont contribué à éclairer sa philosophie en constante évolution sur le rôle de la religion dans sa vie. Il s'est souvent qualifié de chercheur, tirant humblement le meilleur de ce qu'il a appris du christianisme, du bouddhisme, de l'hindouisme, de l'islam, etc., pour le guider. Il méditait régulièrement et était un étudiant dévoué du yoga et des arts martiaux. Maître de l'aïkido avec des ceintures noires en karaté, tai kwon do et jujitsu, il exhortait toujours les autres à se joindre à lui dans ces poursuites fondamentales. En 2020, après avoir obtenu sa certification de professeur de yoga, il a enseigné des cours de yin yoga en ligne gratuits pour aider les voisins et les amis à soulager certains des facteurs de stress de la pandémie.

Idris était, tout simplement, un homme de la Renaissance. C'était un passionné de musique, en particulier de jazz et de blues ; un lecteur avide; un cinéphile classique ; fan de séries télé décalées et d'humour, car il aimait rire. Avant tout, c'était un ami - le meilleur, parce qu'il écoutait attentivement et doucement, offrait des conseils et des encouragements, et tout simplement "se présentait".

Idris, qui a divorcé deux fois, laisse dans le deuil sa partenaire, Marilyn Milloy; les frères Frank et Jonathan; une soeur, Gwendolyn Hankin; beaux-frères Noel Hankin et Oscar Valencia; neveux Shaun Diaz et Justin Diaz; les nièces Arana Hankin Biggers et Loren Hankin; les petites-nièces Avery Luna et Amari; et petits-neveux Nathan, Obafela Joaquin, Loring et Soundjata Idris.

VERSION ORIGINALE EN ANGLAIS

Idris Michael Diaz was a smart, curious, loving person who touched the lives of people around the world. He was a “soul” man who cared deeply about humanity, about his family, and about the many friends he cherished and held close. 

Idris was born Michael Anthony Diaz on August 16,1959, the youngest child of the late Francisco Diaz of Honduras, and the late Lorraine Brown Diaz of New Orleans. Idris transitioned in his home on July 22, 2021, surrounded by his three siblings. He died of a rare, aggressive form of leukemia. 

Idris grew up in the Hollis section of Queens, New York, where he attended St. Pascal Baylon Elementary School. He was a bright student who was accepted into the prestigious Fordham Preparatory School in the Bronx. Idris excelled at Fordham, but at home he was quietly beginning what would become a lifelong journey of spiritual and religious exploration and study. At just 16, he converted from Catholicism to Islam and, unbeknownst to his family, changed his name to Idris Mohammed Abdul-Ghani. (He would reclaim his family name years later.)

While at Fordham, Idris entered an essay contest and won a $10,000 scholarship from the National Maritime Union. This made his father especially proud since he was a merchant marine and a member of the Maritime Union. After graduating with honors from Fordham in 1976, he attended Wesleyan University [MM1] in Middletown, Connecticut. Idris pursued a broad range of intellectual interests and helped create a study abroad program for Wesleyan students at the University of Ghana (Legon), where he spent one year in 1979. 

After earning a bachelor’s degree in 1980, Idris began having dreams of changing the world through journalism and eventually enrolled at Columbia University’s School of Journalism, where in 1983 he received a master’s degree. He quickly landed a reporting job at The Courier-Journal in Louisville, Kentucky and, later, the Philadelphia Inquirer. There Idris became an intrepid beat reporter, covering all aspects of city life, but his most memorable experience came when he snagged a much-coveted visa to make the hajj, the five-day pilgrimage to the Holy City of Mecca. Few U.S. journalists had ever had the opportunity to cover this sacred event, but because he was a Muslim, Idris was granted full access, and the resulting award-winning article was featured on the cover of the Philadelphia Inquirer Magazine (For Love of Allah: What do millions of Muslims find in Mecca every year? April 2, 1989).

Although Idris was successful as a journalist, he long had interests in international affairs and wanted to see more, do more. He decided to enter Howard University’s School of Law, where he became an editor at the prestigious Law Journal. Graduating with honors in 1994, Idris joined the D.C.-based law firm Arent Fox in its International Practice Group. Two years later, [MM2] the U.S. Department of State brought him aboard its legal team as an Attorney Advisor, consulting on a range of international issues, including in U.S. policy toward Cuba. 

In 2000 Idris joined the U.S. Agency for International Development, where he spent the rest of his professional career. During an impactful tenure stretching two decades, he held legal counsel posts in the U.S. embassies in Senegal, Afghanistan, Pakistan, and India, culminating in his role as deputy mission director in New Delhi. Before his retirement in 2020, he worked as the agency’s Deputy General Counsel for Africa.

Idris loved his work abroad, and his many experiences helped inform his ever-evolving philosophy about the role of religion in his life. He often called himself a seeker, humbly taking the best of what he learned from Christianity, Buddhism, Hinduism, Islam, and more, to guide him. He meditated regularly and was a devoted student of yoga and the martial arts. A Master of Aikido with black belts in karate, tai kwon do, and jujitsu, he was forever urging others to join him in these grounding pursuits. In 2020 after earning his yoga teacher certification, he taught free online yin yoga classes to help neighbors and friends relieve some of the stressors of the pandemic. 

Idris was, simply, a Renaissance man. He was a music enthusiast, especially of jazz and blues; an avid reader; a classic movie buff; a fan of quirky tv shows and comedy, because he loved to laugh. Foremost, he was a friend – the best kind, because he listened intently and gently, offered advice and encouragement, and just all-around “showed up.”  

Idris, who was twice divorced, is survived by his partner, Marilyn Milloy; brothers Frank and Jonathan; a sister, Gwendolyn Hankin; brothers-in-law Noel Hankin and Oscar Valencia; nephews Shaun Diaz and Justin Diaz; nieces Arana Hankin Biggers and Loren Hankin; grand-nieces Avery Luna and Amari; and grand-nephews Nathan, Obafela Joaquin, Loring, and Sundiata Idris.

Memorial Video for Idris: https://www.youtube.com/watch?v=fS-vNC828uA

Spotify Playlist in Memory of Idris: https://open.spotify.com/playlist/4od7pPcSSMO4IHWbRXPv73?si=2f6a268bbd4f42c1

Recording of Idris’ Celebration: https://www.youtube.com/watch?v=mgRvcHJulOQ