Le livre pour enfants, Le défi de Mach-Houd Kouton, illustré par Les sœurs Chevalme, est paru aux éditions Saaraba. Cet ouvrage de 45 pages relate, image à l’appui, Le défi qu’Abdul lance à son jeune frère, sous le regard de leur cousin Moktar, les épreuves de l’adolescence.
Ce récit à la première personne du singulier met en situation le narrateur, un jeune garçon de 12 ans, qui dans un parcours initiatique, va relever un défi pour prouver sa bravoure et s’affranchir de la gérontocratie à laquelle il est soumis vis-à-vis de son aîné de 14 ans, Abdul. Le récit, qui a débuté à Porto Novo (Bénin), est une belle aventure d’adolescents. Dans un langage accessible ancré d’oralité à travers les contes de Tante Baké, l’histoire fait survoler les garçons dans la savane Ouest africaine en côtoyant des animaux qui y évoluent. Les descriptions ainsi que les illustrations captivent. Tandis que, «la voix rauque et puissante (de la conteuse) transporte son auditoire vers la savane».
L’imaginaire, la magie du récit oral transporte les adolescents dans un univers onirique peuplé d’animaux sauvages personnifiés (lièvre, buffle, lion, pintade...). Ce, pour leur donner des leçons de vie à travers la morale que traduisent ces œuvres de l'esprit qui ont jadis forgé les hommes et femmes depuis leur tendre enfance. Un clin d’œil est fait à «Black Panther».
Les illustrations en couleurs terre, bleu et blanc, des Sœurs Chevalme donnent plus de force au texte, le rendant plus explicite et ou plus vivant à travers l’image. Chaque posture valorise un personnage, une attitude, une émotion. Les gros plans permettent d’exprimer la peur, la joie, la sérénité. Entre la créativité de jeunes qui créent leur propre jeu et le menu illustré, la colonne de fourmis, le plus jeune de la bande de copains doit braver la nuit pour aller acheter du Kouli-kouli. La peur est associée à la tenancière de la boutique, la vieille Awé : «N’allez jamais, au plus grand jamais chez elle une fois la nuit tombée». La phobie de la nuit noire donne des idées saugrenues aux adolescents. Ce qui donne, «sueur glacée... un fleuve de sueur... mer de sueur».
Seulement, le jeune a pris son courage à deux mains, bravé la peur et surmonté une épreuve relevant dans la foulée le défi qui lui a été lancé par son aîné. En sus, il fait une belle découverte, la rencontre d’une dame gentille qui aime la lecture. C’est un autre monde, celui de la littérature qui s’ouvre pour les enfants. La vieille Dame, Awé les fait aussi voyager à travers la lecture et à travers ses expériences les menant à la capitale sénégalaise, Soumbédioune, Sandaga...
Le livre est ainsi devenu un espace de découverte et de voyage à travers, «Jazz et vin de palme», un recueil de huit nouvelles, Emmanuel Boundzeki «Une si longue lettre», Mariama Bâ, «En attendant le vote des bêtes sauvages», Ahmadou Kourouma, «L’étrange destin de Wangrin», Amadou Hampaté Bâ. «Ce furent nos premiers grands voyages vers l’ailleurs.»