C'est peu dire que le match France-Sénégal, prévu le 16 juin à New York en ouverture du groupe D, occupe les esprits. Du côté français, Kylian Mbappé a levé le voile sur son état d'esprit dans un long entretien diffusé par M6 en marge de la cérémonie d'ouverture du Mondial 2026. Et le capitaine tricolore n'a pas mâché ses mots.
Interrogé sur ce premier rendez-vous face aux Lions de la Téranga, Mbappé a d'abord eu un moment de flottement feint : « On joue contre le champion d'Afrique. Je ne sais pas si c'est eux ou si c'est le Maroc. » Avant de trancher rapidement : « C'est une grande équipe. » Le reste de sa réponse, en revanche, ne souffrait d'aucune ambiguïté. Il a insisté sur la dimension particulière que revêt cette confrontation, évoquant explicitement « l'histoire entre le Sénégal et la France » comme facteur d'intensité supplémentaire. « Il y a ce côté aussi qui va faire que le match est encore un peu plus pimenté », a-t-il déclaré, avant d'anticiper la combativité des deux camps : « Ils vont avoir envie de montrer des choses contre nous, et nous on a envie de montrer des choses contre eux. »
Le cadre choisi par la FIFA ajoute encore au prestige de l'affiche. La rencontre se tiendra à New York, à 21 heures, heure française. « Les enfants ne seront pas couchés, ils pourront regarder », a lancé Mbappé avec un sourire, soulignant ainsi la portée grand public d'un duel qui s'annonce comme l'une des affiches les plus attendues de la phase de groupes.
Mais derrière les compliments, le capitaine des Bleus a tenu à rappeler les exigences d'une entrée en matière réussie. Fort de ses deux participations précédentes, il a souligné l'importance cruciale du premier match : « Une entame de Coupe du Monde, c'est très important. Ça donne le ton, ça dissipe les premiers doutes. » En 2018, la France avait laborieusement disposé de l'Australie 2-1 ; en 2022, elle l'avait écrasée 4-1. Le message à destination de ses coéquipiers — et implicitement de leurs adversaires — était clair : il n'est pas question de trébucher d'entrée.
Mbappé a également évoqué le danger de l'euphorie collective qui entoure l'équipe de France, rappelant la leçon de l'Euro 2021 soldé par une élimination contre la Suisse malgré un effectif sur le papier largement supérieur. « Une Coupe du Monde, ce n'est pas des matchs aller-retour. Tu loupes ton match, tu rentres à la maison », a-t-il averti. Un message qui vaut aussi pour l'adversaire sénégalais, invité à ne pas se laisser intimider par la ferveur médiatique entourant les Bleus.