"Nous sommes fatigués mais je crois à notre capacité de travail et de récupération", lance Leonardo Jardim, l'entraîneur de Monaco, avant son 40e match de la saison, samedi (20h00), contre Metz, et avant le retour de la Ligue des champions.
Jardim aime lorsque son équipe produit un jeu spectaculaire. Les 70 buts inscrits en 24 journées de championnat en témoignent. Mais il sait qu'on jauge un groupe lors des périodes compliquées. Monaco en vit une.
Selon lui, "la victoire à Montpellier (2-1, mardi) est importante parce qu'il a fallu garder le résultat durant les dix dernières minutes." "C'est seulement avec une bonne mentalité et une force collective qu'on arrive à le faire", assure-t-il.
Si son groupe l'a démontré, contre Metz, la difficulté s'accentuera. Il faudra faire sans Djibril Sidibé, Jemerson, Valère Germain et Guido Carrillo. Mais il croit à la capacité de son équipe à "jouer avec un peu de fatigue. Cela démontre une bonne mentalité".
Le buteur Radamel Falcao, le milieu Tiémoué Bakayoko et le défenseur Kamil Glik, piliers de l'équipe, seront, de ce fait, encore sollicités. Benjamin Mendy, de retour de suspension, qui joue également beaucoup, explique: "Ça commence à être compliqué. On a quelques blessés. Mais c'est le foot de haut niveau. Et puis, on a un bon groupe."
Lui "préfère enchaîner que de devoir couper un ou deux matches". Mais Jardim gère aussi finement son groupe. Lucide, le technicien portugais précise: "Malgré un très bel effectif, on n'a pas deux joueurs par poste de même niveau".
"Comme on joue les quatre compétitions à fond", poursuit le leader de L1, finaliste de la Coupe de la Ligue, et 8e de finaliste en Coupe de France et Ligue des champions, "et que l'on est l'équipe qui joue le plus en Europe, reprend-il, il va y avoir des soucis. Mais cela ouvre des opportunités pour d'autres joueurs, qui attendent cela et qui vont nous aider."
- Mendy "pense à City" -
Contre Metz, ce sera le cas du défenseur Almamy Touré, du milieu Gabriel Boschilia et du jeune et talentueux attaquant Kylian Mbappé. Avec l'objectif de maintenir le niveau d'exigence, d'excellence et, surtout, gagner.
Après la belle victoire contre Nice (3-0), la direction du club avait d'ailleurs pris soin de s'adresser au groupe. Aux félicitations d'usage, le vice-président Vadim Vasilyev a ajouté qu'il ne fallait pas prendre à la légère Montpellier, Metz et Bastia, avant Manchester City en Ligue des champions.
"Ce sont les matches les plus importants de la saison", a-t-il spécifié aux joueurs.
"Il nous a effectivement dit qu'ils étaient très importants en terme de points", lance Mendy, qui reconnaît pourtant "penser à City dans un coin de la tête, avec un peu d'excitation et d'envie." Quoi de plus naturel, après tout, que se projeter aussi sur la plus belle des compétitions européennes?
Jardim le sait. Mais il reprend son bâton de pèlerin et martèle: "L'objectif c'est d'abord de battre Metz, une bonne équipe, la 8e meilleure du championnat à l'extérieur. Puis Bastia. Avant de penser à Manchester City."
"Pourquoi la Ligue des champions serait plus importante que le championnat de France, conclut-il en forme d'interrogation. Je crois que l'on peut tout bien faire. On travaille pour cela." Et ses joueurs semblent le suivre.