L’apprentissage du très haut niveau mondial se paie cash, et les Lions en font la douloureuse expérience face à la France. Pour leur entrée en lice dans le groupe I de la Coupe du monde 2026, les hommes de Pape Thiaw séduisent et bousculent leur adversaire, mais plient finalement face au froid réalisme des Bleus (1-3). Un score sévère qui laisse de gros regrets au vu de la physionomie d’une rencontre longtemps maîtrisée.

Dès le coup d’envoi dans l’arène du MetLife Stadium, les Lions affichent leurs ambitions. Bien organisés, compacts et prompts à se projeter, les partenaires de Kalidou Koulibaly mettent immédiatement la pression sur l’arrière-garde tricolore et obtiennent un corner dès les premières secondes. À la 6e minute, Ismaïla Sarr, s’infiltre dans la surface sans toutefois parvenir à conclure son action.

Face à une équipe de France qui tente de poser son jeu, bloquée par le bon bloc sénégalais, le danger reste majoritairement dans le camp des Bleus. À la 25e minute, sur un service de Malick Diouf, Nicolas Jackson tente sa chance, mais Mike Maignan détourne le ballon in extremis en corner. C’est ensuite Sadio Mané, à la 39e minute, qui signe le premier tir cadré du match avec une frappe de l’extérieur de la surface, bien captée par le gardien français.

En fin de première période, les Français tentent de réagir en se procurant quelques situations offensives, sans pour autant inquiéter réellement la défense sénégalaise. Dans le temps additionnel, les Lions ont la plus grosse occasion du match : bien lancé, Ismaïla Sarr ne trouve cependant pas le cadre, laissant passer une opportunité importante de rentrer aux vestiaires avec l’avantage.

Après une première période disputée, les deux équipes rejoignent les vestiaires sur un score nul et vierge (0-0). Tout reste à faire dans ce choc.

Le réveil des Bleus et le coup de poignard de Barcola

Au retour des vestiaires, le scénario change progressivement. Plus tranchants et plus réalistes après la pause, les Bleus profitent d’un léger coup de mou des Sénégalais. À la 66e minute, la lumière vient de Kylian Mbappé. Bien servi par Michael Olise, le capitaine français trouve le chemin des filets et permet aux hommes de Didier Deschamps de débloquer la situation au MetLife Stadium (0-1). Alors que les Lions résistent depuis plus d’une heure, ils se retrouvent désormais contraints de réagir pour revenir au score.

Obligés de s’exposer, les hommes de Pape Thiaw laissent de grands espaces. Entré en jeu seulement deux minutes plus tôt à la place d’Ousmane Dembélé, l’attaquant français Bradley Barcola ne tarde pas à se montrer décisif.

À la 82e minute, bien servi par Adrien Rabiot, il double la mise et permet aux Bleus de prendre une avance confortable (0-2). Ce deuxième but complique davantage la tâche des Lions dans les dernières minutes du match.

Une fin de match folle et cruelle

La rencontre bascule dans l’irrationnel durant les arrêts de jeu. Refusant d’abdiquer, le Sénégal reprend espoir grâce à Ibrahima Mbaye, qui réduit le score d’un superbe but (1-2).

Cependant, l’espoir d’une égalisation héroïque ne dure que quelques secondes. Le Sénégal n’a pas le temps d’espérer que Kylian Mbappé éteint tout espoir en inscrivant le troisième but français d’un magnifique frappe hors de portée pour Édouard Mendy (1-3). Un finish cruel qui scelle définitivement le sort du match.

Cap sur la Norvège le 23 juin

Avec cette victoire, la France prend la tête du Groupe I en attendant le deuxième match qui oppose la Norvège à l’Irak. Malgré une prestation encourageante par séquences, les Lions repartent avec d’immenses regrets, payant cher leur manque d’efficacité devant le but adverse.

La donne est désormais très claire pour Pape Thiaw et son groupe. Ils doivent impérativement réagir le 23 juin prochain face à la Norvège pour espérer décrocher une qualification en huitièmes de finale.