(SenePlus) - Prêté au Bayern Munich avec une clause conditionnelle de transfert définitif, Nicolas Jackson va revenir à Chelsea après la décision du club bavarois de ne pas lever cette option. Simon Johnson et Sebastian Stafford-Bloor expliquent dans The Athletic que l’international sénégalais s’avance, pour la deuxième année consécutive, vers un mercato estival sans certitude sur son point de chute.
Le cadre du dossier était pourtant clair au départ. Selon The Athletic, Chelsea et le Bayern avaient conclu en septembre un prêt assorti d’un montant initial de 16,5 millions d’euros et d’une obligation d’achat fixée à 65 millions d’euros, sous réserve de conditions sportives précises. Très tôt, le club allemand a laissé entendre que ces critères seraient difficiles à atteindre, notamment parce que Jackson devait débuter 40 matches, hors Coupe d’Allemagne, dans un effectif déjà articulé autour d’Harry Kane.
Dans les faits, l’attaquant sénégalais n’a jamais approché ce seuil. Il n’a été titularisé qu’à 13 reprises en Bundesliga et en Ligue des champions, pour un total de 1 151 minutes de jeu, un volume bien inférieur à celui de sa dernière saison à Chelsea, durant laquelle il avait disputé 37 rencontres pour 2 535 minutes, malgré une blessure aux ischio-jambiers et deux expulsions. Son départ avec le Sénégal pour la CAN en début d’année a également réduit ses possibilités d’installation durable dans le onze munichois.
Pour autant, son passage en Bavière ne peut être réduit à un simple rendez-vous manqué. The Athletic souligne que Jackson a signé des statistiques jugées solides avec 10 buts et 4 passes décisives en 29 apparitions, soit une implication décisive environ tous les deux matches. Dans un rôle de doublure derrière un Harry Kane prolifique, auteur de 54 buts, le Sénégalais a rempli sa mission avec une efficacité jugée crédible, sans jamais vraiment bénéficier d’une série de titularisations continues.
Son entraîneur Vincent Kompany a publiquement pris sa défense en mars, dans un contexte de critiques médiatiques.« Je dois dire que j'ai remarqué depuis que je suis ici que lorsque tout va bien dans l'équipe, il y a des tentatives de pointer du doigt un ou deux joueurs sans aucune raison », a déclaré le technicien belge, avant d'ajouter : « Nicolas a très bien performé à l'entraînement et l'a reproduit aujourd'hui. » Kompany rappelait aussi la réalité de la concurrence offensive au Bayern : « C'est vrai que quand Kane joue à ton poste, ou Michael Olise, ou Luis Diaz, c'est un peu difficile. »
Jackson a d’ailleurs livré des performances notables quand une fenêtre s’est ouverte. Lors du huitième de finale aller de Ligue des champions contre l’Atalanta, disputé en l’absence de Kane, il a marqué et délivré une passe décisive dans une victoire 6-1 qualifiée de remarquable par le média. Mais cette embellie a été immédiatement suivie d’un coup d’arrêt : titularisé quatre jours plus tard contre le Bayer Leverkusen, il a été expulsé pour une faute dangereuse sur Martin Terrier et suspendu deux matches.
Si le Bayern renonce à l’acheter, ce n’est donc pas parce que son prêt est considéré comme un échec sportif absolu. Le club allemand préfère plutôt se tourner vers une autre solution de doublure derrière Kane plutôt que d’investir 65 millions d’euros sur un attaquant utile mais non central dans sa hiérarchie actuelle. Chelsea, de son côté, estime que la valeur du joueur n’a pas été entamée par cette parenthèse allemande. Des sources citées anonymement par The Athletic affirment ainsi que le club londonien continue de le valoriser jusqu’à 60 millions de livres sterling.
Cette confiance repose sur plusieurs éléments. Arrivé de Villarreal en 2023 pour un peu plus de 35 millions d’euros, Jackson a nettement enrichi son registre à Chelsea, où il présente un bilan de 30 buts, tous hors penalty, et 12 passes décisives en 81 matches. Il a également participé aux titres remportés par Chelsea en Conference League et en Coupe du monde des clubs en 2025, tout en conservant un contrat de longue durée, courant encore sur sept ans selon The Athletic.
L’international sénégalais garde aussi une cote liée au marché. Le poste d’avant-centre reste l’un des plus recherchés en Europe, dans un contexte où les grosses transactions se multiplient pour les profils offensifs, ce qui renforce mécaniquement la valeur de Jackson malgré l’incertitude sur son avenir immédiat. En parallèle, son expérience internationale avec le Sénégal, ses 31 sélections et sa présence lors de la CAN renforcent encore son profil aux yeux des recruteurs.
Reste à savoir quelle orientation choisira Chelsea. The Athletic indique que le club n’a pas encore tranché et qu’une décision importante dépendra aussi du futur entraîneur, que les dirigeants souhaitent consulter avant de fixer définitivement les contours du prochain effectif. L’un des noms évoqués est celui d’Andoni Iraola, déjà désireux de recruter Jackson à Bournemouth en janvier 2023, ce qui laisse ouverte l’hypothèse d’un maintien si le technicien espagnol venait à être choisi.
Sur le plan sportif, le dossier n’est pas totalement fermé non plus. Chelsea a souffert de l’irrégularité de certains remplaçants en pointe, notamment Liam Delap, crédité de seulement trois buts en 43 apparitions depuis son arrivée, tandis que Cole Palmer a vu son rendement baisser dans une saison perturbée par une gêne à l’aine. Or, The Athletic rappelle que Palmer et Jackson avaient développé une entente productive, avec 15 actions décisives communes en 75 matches.
Mais les signaux de la direction londonienne vont aussi dans une autre direction. Joao Pedro s’est imposé comme la principale arme offensive du club avec 19 buts cette saison, et Chelsea a en outre préparé l’arrivée d’Emmanuel Emega depuis Strasbourg, signe qu’un remodelage offensif est déjà en cours. Dans ces conditions, une vente définitive reste une option sérieuse, tandis qu’un nouveau prêt, possiblement assorti d’une option ou d’une obligation d’achat, n’apparaît pour l’instant que comme une solution de dernier recours.