(SenePlus) - « C'est réglé. » C'est en deux mots que Pape Thiaw a choisi de clore, ce dimanche 21 juin à New York/New Jersey, la question de sa situation contractuelle, la plus brûlante des sujets qui assaillent les Lions à la veille de leur match décisif contre la Norvège. Le sélectionneur national s'est présenté en conférence de presse d'avant-match accompagné du gardien Mory Diaw.

Sur les signalements de primes impayées, de conditions d'hébergement dégradées et de restauration insuffisante révélés dans la presse, Pape Thiaw n'a pas démenti. « Oui, c'est vrai, il y a des dysfonctionnements », a-t-il reconnu. « Mais nous — que ce soit les joueurs, le staff et la fédération — nous sommes focus sur le match de demain. C'est le plus important. »

Interrogé directement par un journaliste de la télévision norvégienne sur son contrat — dont il serait dépourvu depuis le mois de février —, le sélectionneur a maintenu la même ligne de sérénité affichée. « C'est réglé. C'est vrai, ça a pris trop de temps. Mais ce que j'avais à éclaircir, c'est que ça n'a jamais été une question d'argent, mais plutôt de principes et de respect. » Sur sa capacité à travailler sereinement dans ce contexte, il a été bref : « Nous, en tant que Sénégalais, le patriotisme est au-dessus de tout. »

Norvège : « Une finale pour nous »

Sur le plan sportif, Pape Thiaw a cadré l'enjeu sans détour. « Dans 24 heures, on va affronter l'équipe de Norvège. Un match qui s'annonce difficile. On s'est bien préparé, on les a bien analysés, on a vu leurs faiblesses et leurs points forts. On sait que c'est une finale pour nous. Un résultat négatif pourrait nous priver de qualification, et on a envie de rester dans cette compétition, d'aller le plus loin possible. »

Après le revers 3-1 contre la France en ouverture, le technicien a assumé la leçon tirée. « On a visionné le match contre la France, on a vu nos erreurs, on les a corrigées. On n'a plus droit à l'erreur. » Sur l'effectif, il a écarté tout doute : « Tout le monde est apte, tout le monde est OK. Les joueurs sont prêts. »

Invité à détailler son dispositif face à l'attaquant norvégien Erling Haaland, Pape Thiaw a refusé de personnaliser sa stratégie. « Haaland, c'est vrai, on n'a pas besoin de le présenter. Mais il n'y aura pas de plan anti-Haaland, il y aura un plan anti-Norvège. On a des défenseurs de très haut niveau qui ont dû se confronter à des attaquants de ce calibre. »