LE FMI PREND SON TEMPS

(SenePlus) - La décision du Fonds monétaire international (FMI) concernant un possible remboursement des fonds déjà versés au Sénégal dans le cadre d'un programme désormais gelé ne sera pas prise avant mai, a annoncé l'institution jeudi. Cette annonce vient compromettre l'objectif du pays ouest-africain de mettre en place un nouveau programme d'aide d'ici juin, selon des informations exclusives rapportées par Reuters.

D'après trois participants à une conférence téléphonique avec les investisseurs, Edward Gemayel, chef de mission du FMI pour le Sénégal, a indiqué que les discussions concernant un nouveau programme de sauvetage financier - qui suivraient une décision sur la dispense de remboursement - ne devraient débuter qu'en juin ou juillet.

Le FMI a gelé son programme d'aide de 1,8 milliard de dollars après que le nouveau gouvernement sénégalais, élu l'année dernière, a révélé que l'administration précédente avait communiqué des données économiques erronées et que la dette du pays était en réalité plus élevée que ce qui avait été précédemment annoncé.

"Les autorités font tout leur possible pour obtenir la dispense", a déclaré un porte-parole du FMI à Reuters jeudi, précisant que "la date la plus proche à laquelle le conseil d'administration du FMI pourrait l'examiner serait mai".

La décision du conseil d'administration dépendra de l'obtention des données définitives sur la dette et d'un accord sur les mesures correctives, a ajouté le porte-parole. "Ce n'est qu'après ces étapes que les discussions sur un nouveau programme commenceront", a-t-il souligné.

Ce report du calendrier signifie que le Sénégal devra attendre plus longtemps avant d'obtenir des financements essentiels et de prendre des décisions critiques et politiquement sensibles en matière de dépenses.

La Cour des comptes avait révélé dans un rapport publié en février qu'à la fin de 2023, la dette totale du pays représentait 99,67% du produit intérieur brut, contre un chiffre précédemment enregistré de 74,41%. Une différence considérable qui a alerté les bailleurs internationaux.

Selon deux participants à l'appel, Gemayel a informé les investisseurs jeudi qu'un audit dirigé par le FMI avait confirmé les chiffres de la dette intérieure figurant dans le rapport de la Cour des comptes, mais avait constaté que la dette extérieure semblait être plus importante que ce qu'indiquait le rapport.

Malgré ces découvertes préoccupantes, les trois personnes qui ont participé à l'appel avec Gemayel jeudi, ainsi que deux personnes familières avec les activités du FMI au Sénégal, ont confié à Reuters que le Fonds devrait accorder la dispense au Sénégal.

Les discussions ultérieures sur un nouveau programme pour le Sénégal se heurteront à plusieurs défis, car le pays devra faire face à des pressions pour réduire les dépenses nécessaires afin de ramener la dette à des niveaux que le FMI considère comme durables.

En février, le gouvernement a déclaré qu'il plafonnerait les subventions aux carburants à 2% du PIB, mais il n'a pas précisé s'il était disposé à augmenter les tarifs pour y parvenir. Gemayel a déclaré à Reuters lors d'une interview en mars que "la réduction des subventions énergétiques constituerait une partie essentielle des réformes économiques".

Le Sénégal sera également poussé à limiter les exemptions fiscales - une autre mesure politiquement impopulaire pour les dirigeants du pays qui ont été portés au pouvoir il y a un an avec la promesse de soulager les difficultés économiques des citoyens.

Dakar fait face à d'importantes échéances de remboursement cette année, d'environ 3,85 billions de francs CFA, soit environ 6,7 milliards de dollars, selon son budget.

Face à cette situation critique, "les autorités ont exploité toutes les sources possibles de liquidités pour rembourser la dette, y compris en se tournant vers les marchés locaux", rapporte Reuters. Le gouvernement a ainsi annoncé la semaine dernière avoir levé 405 milliards de francs CFA lors d'une vente d'obligations de détail régionale.

Gemayel a également indiqué en mars que le Sénégal avait commencé à restructurer sa dette intérieure avec les banques et tentait de comprimer certaines dépenses.

Dans ce contexte d'incertitude, un porte-parole du ministère des Finances a qualifié la situation de "dynamique et en constante évolution". "Nous sommes actuellement vraiment concentrés sur la préparation des réunions de printemps du FMI, auxquelles nous participerons, et aussi sur la mise en œuvre des réformes comme nous l'avons indiqué", a-t-elle précisé, faisant référence aux réunions qui débuteront la semaine prochaine à Washington.

Alors que le pays attend avec anxiété la décision du FMI, la capacité du nouveau gouvernement à naviguer entre les exigences des institutions financières internationales et les attentes de sa population constitue un défi majeur pour l'avenir économique du Sénégal.