CAPE COAST (Ghana), 14 mars 2013 (AFP) - Déçus de ne pas voir l'un des leurs devenir le premier pontife africain, les paroissiens de la ville ghanéenne de Cape Coast comptent à présent sur le tout premier pape sud-américain pour ne pas négliger l'Afrique où vivent 15% des catholiques. "J'aimerais qu'il s'adresse à l'Afrique, comme nous nous serions adressés à l'Amérique Latine, parce que nous avons beaucoup en commun", dit l'archevêque de Cape Coast, Matthias Kobena Nketsiah.

  Ce religieux ghanéen espère que le pape François, de par ses origines du Sud, aura à cur d'uvrer "contre la pauvreté dans le monde". A l'église Saint-François de Sales, mercredi, les paroissiens étaient occupés à leur prière du soir quand les cloches ont sonné pour annoncer le choix des cardinaux: le cardinal argentin Jorge Mario Bergoglio, premier pape non-européen de l'histoire de l'Eglise.

  "Dieu choisit celui qui doit être pape. Nous avions tous espéré que ce serait (le Ghanéen) Peter Turkson, mais ça ne s'est pas passé comme ça", regrette la paroissienne Helen Hizel, qui se console de sa déception en insistant: "Il ne s'agit pas d'une élection humaine. Cela vient de Dieu".

  Peter Turkson, à la tête du conseil pontifical Justice et Paix, était un des deux candidats du continent cités pour succéder à Benoît XVI, avec le Sud-Africain Wilfrid Napier. 

  Après l'annonce de la démission du pape Benoît XVI, fin février, les bookmakers avaient estimé que Mgr Turkson avait de bonnes chances de lui succéder.

  Si le cardinal de 64 ans était considéré comme un artisan de la paix au Ghana, sa réputation de conciliateur avait été entachée récemment par une controverse autour d'une vidéo critique vis-à-vis des musulmans.

  Mgr Turkson, pourtant conservateur et dans la droite ligne de l'Eglise concernant l'homosexualité et le port du préservatif, notamment, a peut-être vu ses chances décroître avec le scandale qui a suivi la diffusion d'une vidéo considérée comme anti-musulmane lors d'un récent synode au Vatican.

  Le cardinal avait montré en octobre aux évêques une vidéo circulant sur internet depuis quatre ans, intitulée "Muslim demographics": un film qui prédit une domination à terme de l'islam en Europe, en raison du très fort taux de fécondité des populations musulmanes.

  Mais Joseph Ernest Arthur, l'administrateur de l'église St-François de Sales, pense plutôt que si le cardinal ghanéen n'a pas été choisi, c'est à cause de son manque d'expérience, tandis que le cardinal argentin était "là depuis longtemps, connu".

  A Cape Coast, ville de la côte ghanéenne où Mgr Turkson a été archevêque de 1992 à 2009, les paroissiens n'ont pas perdu espoir de le voir devenir pape un jour. "Son heure viendra, j'en suis sûr", estime l'archevêque, constatant "qu'il était assez populaire en Grande-Bretagne et dans d'autres endroits".