(SenePlus) - Trois décennies durant, la capitale sénégalaise aura été tour à tour un refuge doré, une cachette judiciaire puis une prison pour l'ancien homme fort du Tchad. C'est ce que retrace un long format publié par Le Monde, signé Christophe Châtelot, le 15 juillet 2026, dans le cadre d'une série consacrée aux chefs d'État africains en exil.
Chassé du pouvoir en décembre 1990 par son ancien allié Idriss Déby, après huit années d'un règne marqué par une répression sanglante, Hissène Habré fuit le Tchad et transite brièvement par le Cameroun avant de rallier Dakar. Selon le récit qu'en fait l'ancien président sénégalais Abdou Diouf dans ses Mémoires, c'est sous la pression de son homologue camerounais Paul Biya, soucieux de ne pas voir l'ex-dictateur fomenter une rébellion depuis son sol, que le Sénégal accepte de l'accueillir.
L'arrivée de Habré à Dakar, à bord de l'avion présidentiel tchadien jadis offert par Saddam Hussein, ne passe pas inaperçue. L'ancien banquier Abdoul Mbaye, chargé par la présidence sénégalaise de négocier avec lui, révèle que l'appareil transportait également du mobilier de prix. Mais Habré n'a pas fui les mains vides. Il aurait emporté plusieurs milliards de francs CFA prélevés sur les caisses du Trésor tchadien, une somme dont le montant exact reste, selon un avocat cité dans l'article, impossible à établir avec certitude.
Durant sa première décennie d'exil, l'ancien dictateur mène une existence discrète mais confortable. Il investit dans l'immobilier, notamment dans le quartier huppé de Ouakam, loue certains biens à des représentations diplomatiques étrangères, finance des œuvres locales et se rapproche des autorités religieuses, en particulier du calife des tidjanes, dans une recherche de protection et d'ancrage social.
Cette tranquillité prend fin le 3 février 2000, lorsqu'un juge sénégalais l'inculpe pour crimes contre l'humanité et actes de torture commis au Tchad, sur la base de la Convention des Nations unies contre la torture. Une commission d'enquête tchadienne évaluait alors à 40 000 le nombre de victimes de son régime. Le magistrat à l'origine de cette procédure inédite, Demba Kandji, aujourd'hui médiateur de la République, la qualifie de première confrontation du Sénégal avec le droit international appliqué à un ancien chef d'État africain.
L'affaire connaît cependant plusieurs retournements. Le changement de pouvoir à Dakar, avec l'arrivée d'Abdoulaye Wade en 2000, profite à Habré, qui dispose alors d'appuis jusque dans l'entourage présidentiel. Il faudra attendre l'élection de Macky Sall en 2012 pour que le dossier reprenne son cours : les chambres africaines extraordinaires sont créées la même année, et Hissène Habré est arrêté en juin 2013.
Son procès s'ouvre en 2015, portant sur les dossiers de 4 445 victimes. Le 30 mai 2016, il est reconnu coupable de crimes contre l'humanité, crimes de guerre et actes de torture, y compris de viol et d'esclavage sexuel, et condamné à la prison à perpétuité, une peine confirmée en appel l'année suivante. Il purge sa peine à la prison du Cap-Manuel, à Dakar, jusqu'à sa mort, le 24 août 2021, des suites du Covid-19. Il repose depuis au cimetière musulman de Yoff.