(SenePlus) - Le Sénégal a vu son rêve de poursuivre l'aventure en Coupe du monde 2026 s'envoler au terme d'un scénario aussi cruel qu'improbable. Longtemps maître de son sujet, les Lions se sont finalement inclinés 3-2 après prolongation face à la Belgique, mercredi à Seattle, après avoir compté deux buts d'avance à moins de cinq minutes de la fin du temps réglementaire.

Pendant près de 85 minutes, les hommes de Pape Thiaw semblaient pourtant avoir pris la mesure d'une sélection belge en manque d'inspiration. Solides dans les duels, disciplinés défensivement et dangereux à chaque transition, ils ont imposé leur rythme grâce à un collectif bien en place.

La domination sénégalaise s'est concrétisée dès la 25e minute. À l'origine de l'action, Sadio Mané a délivré un centre repris de la tête par Ismaïla Sarr sur le poteau. Bien placé, Habib Diarra a suivi pour ouvrir le score et donner l'avantage aux Lions.

Au retour des vestiaires, le Sénégal a accentué son emprise. Servi par une longue ouverture de Moussa Niakhaté, Ismaïla Sarr a contrôlé de la poitrine avant d'enchaîner une frappe puissante qui a laissé Thibaut Courtois sans réaction. À 2-0, les Sénégalais semblaient alors filer vers une qualification de prestige.

Mais le match a basculé dans les derniers instants. L'entrée en jeu de Romelu Lukaku a redonné de la présence offensive aux Diables Rouges. L'attaquant belge a réduit le score à la 86e minute avant que Youri Tielemans ne profite, trois minutes plus tard, d'une erreur de sortie du gardien Mory Diaw pour remettre les deux équipes à égalité.

Touchés mentalement, les Lions n'ont pas réussi à reprendre le contrôle de la rencontre durant la prolongation. Alors que les deux équipes semblaient se diriger vers une séance de tirs au but, l'arbitre, après intervention de l'assistance vidéo, a accordé un penalty à la Belgique pour une faute de Lamine Camara sur Tielemans. Le milieu belge a transformé la sanction dans le temps additionnel de la prolongation (120e+5), offrant une qualification inespérée à son équipe.

Ce renversement spectaculaire laisse un goût amer au Sénégal, qui aura longtemps livré l'une de ses prestations les plus abouties du tournoi. Portés par un Sadio Mané inspiré, un Habib Diarra omniprésent et un Ismaïla Sarr décisif, les Lions ont toutefois payé au prix fort leur incapacité à gérer les dernières minutes d'une rencontre qu'ils semblaient pourtant contrôler.

La Belgique, longtemps dominée, poursuit de son côté son parcours et affrontera en huitièmes de finale le vainqueur du duel entre les États-Unis et la Bosnie-Herzégovine. Pour le Sénégal, cette élimination restera comme l'une des plus cruelles de son histoire récente en Coupe du monde.