(SEATTLE, Etats-Unis) - Incroyable ! Inconcevable ! Insoutenable ! Les Lions du Sénégal qui des vagues. Tenaient fermement leur qualification après avoir mené 2-0 face aux Diables Rouges de Belgique en 16emes de finale de la Coupe du monde de football dans un stade de Seattle acquis à leur cause, ont vu leur rêve s’effondrer en l’espace de quelques minutes. Ils ont cédé à 4 minutes de la fin du terme réglementaire, avant d’être achevés par un pénalty de Youri Tielemans confirmé par la VAR à la 120ème minute. Avant cette minute cruelle, Lukaku puis Youri Tielemans avaient égalisé. (2-2).
Il est des défaites qui dépassent le simple cadre du football. Des revers qui laissent sans voix, tant ils défient toute logique. Celle subie hier mercredi 1er juillet au Lumen Field Stadium de Seattle (Etats-Unis) appartient incontestablement à cette catégorie. Souverains, dominateurs devant les Diables Rouges du Sénégal, qu’ils ont mené au score grâce à Habib Diarra (25eme minute) et Ismaila Sarr (51eme minute). A cet instant rien ne semblait pouvoir empêcher le Sénégal de poursuivre son aventure mondiale. Les Lions du Sénégal ont laissé filer une qualification qu’ils tenaient fermement.
PUIS TOUT S'EST BRUTALEMENT EFFONDRÉ.
A la 86eme minute, Lukaku réduit l’écart d’un but, qui relançait une Belgique jusque-là méconnaissable. Trois minutes plus tard, Youri Tielemans met les équipes à égalité sous les yeux incrédules de plus 60.000 spectateurs médusés, qui avaient du mal à comprendre comment un match aussi largement maîtrisé venait soudain d’échapper aux Lions.
LE SUPPLICE N'ÉTAIT POURTANT PAS TERMINÉ.
Dans l’ultime minute des prolongations, l’arbitre après avoir consulté la VAR, désignait un point de penalty. Le milieu de terrain de Aston Villa ne se fait pas prier pour transformer la sentence à la 120ème minute, offrant à la Belgique une qualification inespérée. Une qualification inespérée pour les Diables Rouges, longtemps amorphes et dominés par des Lions du pays de la Teranga qui ont laissé échapper un exploit qu'ils semblaient pourtant tenir. La Belgique retrouvera les États-Unis ou la Bosnie Herzégovine en 8es de finale de la Coupe du monde.
LE COACHING, LA DÉFENSE, LE GARDIEN ET LA VAR
« Nous avons craqué physiquement », a reconnu le sélectionneur en conférence de presse. Mais au-delà de la dimension physique évoquée par Pape Thiaw après la rencontre, cette élimination laisse inévitablement des interrogations. Le coaching est l’un des premiers sujets de débat. Convaincu que son équipe maitrisait définitivement son adversaire, Pape Thiaw a procédé à plusieurs changements, en renvoyant Pape Guèye Pape Gueye, Habib Diarra et Iliman N’Diaye sur le banc. Ils sont remplacés respectivement par Lamine Camara (66eme minute), Pape Matar Sarr (73eme minute) et Ibrahima Mbaye (73eme minute). Ces changements allaient profondément modifier l'équilibre sénégalais. En face, son homologue Rudi Garcia, a fait des choix plus décisifs. Il a envoyé Lukaku pour davantage de puissance offensive dès la mi-temps pour peser de tout son poids athlétique et physique sur la défense sénégalaise à la place de Ketelaere. Plus tard il a pris le risque de sortir De Bruyne, et surtout Doku, remplacés par Raskin et Lukebakio. Puis Moreira et Mechele ont fait leur entrée. Ces ajustements ont progressivement fait basculer le rapport de force. Après avoir pris le contrôle du milieu où Pape Matar Sarr et Lamine Camara n’étaient plus que des figurants, le Français lance l’expérimenté Thomas Meunier (34 ans) qui sera le passeur décisif pour la réduction du score. Pathé Ciss venait de relâcher l’étreinte sur Lukaku de quelques centimètres. C’était suffisant pour ce renard des surfaces. Trois minutes plus tard, Mory Diaw qui avait réalisé une belle performance jusque-là, par arrêts en première période, rate sa sortie aérienne pour permettre à Youri Tielemans d’envoyer une tête dans le but vide (89e). Les Lions qui se voyaient en 8emes sont désormais contraints à aller en prolongation. Or, la chance se venge souvent quand les opportunités ne sont pas exploitées. En quelques minutes, le football a rappelé sa cruauté infinie. Le Sénégal est renvoyé à la maison suite à un penalty exécuté et réussi à la 120eme minute avec le poids d'une qualification envolée alors qu'elle tendait les bras. Cruelle désillusion qui risque de faire des vagues.